Na priloženim snimcima napravljenim iz kokpita aviona, mogu se videti mali i učestali bljesci čiji oblici i boje podsećaju na munje. Ipak, ovo nisu munje, već prirodni fenomen koji se naziva vatra svetog Elma.

Vatra svetog Elma je tinjavo električno pražnjenje u atmosferi, pri kome se javlja plava ili ljubičasta svetlost, naročito vidljiva noću, koja oblikom obično podseća na munju. Ipak, električno pražnjenje vatre svetog Elma je znatno manjih dimenzija i slabijeg intenziteta od munja, takođe nije praćeno snažnim praskom, već je gotovo nečujno ili praćeno pucketanjem.

Bljesci vatre svetog Elma mogu biti vrlo učestali, kao što se može videti na priloženim snimcima, a ponekad i dužeg trajanja, čak i više časova. Naziv potiče od sveca koji se smatra zaštitnikom moreplovaca. Vatra svetog Elma se javlja kada postoji dovoljno veliki napon električnog polja da se uspostavi struja jona oko predmeta.

Ovo električno pražnjenje se javlja oko istaknutih i izdignutih predmeta, poput delova aviona, jarbola brodova, gromobrana, antena, dalekovoda, dimnjaka, itd. Kako je u pitanju slabo do umereno električno pražnjenje u atmosferi, ono je bezopasno za avione.

Vatra svetog Elma je obično vezana za grmljavinske nepogode, ali i snežne mećave, peščane oluje i vulkanske erupcije, pri kojima dolazi do stvaranja naelektrisanja trenjem između raznih čestica (pesak, pepeo, prašina, kristali leda, itd.) i vazduha.