Nivo mora raste brže od početka 20. veka nego u bilo kom drugom trenutku u poslednjih 4000 godina.

Istraživači sa Univerziteta Rutgers u američkoj državi Nju Džersi ovo prvenstveno pripisuju zagrevanju okeana, i topljenju glečera i ledenih pokrivača. Gubitak leda se značajno ubrzava, posebno na Grenlandu.

Iako je nivo mora rastao samo sporo u 19. veku, on je već porastao u proseku 1.5 milimetar godišnje između 1990. i 2020. godine. Ranije fluktuacije su bile izraženije, ali su se dešavale tokom mnogo dužih vremenskih perioda.

Lokalni faktori takođe igraju ulogu: u gradovima poput Šangaja i Džakarte, sleganje zemljišta izazvano građevinskim aktivnostima i ekstrakcijom podzemnih voda dovelo je do toga da se delovih ovih područja sada nalaze ispod nivoa mora.