Noćni svetleći oblaci (eng. Noctilucent clouds) su najviši oblaci u atmosferi, koji se javljaju na visinama između 76 i 85km, odnosno u sloju atmosfere koji se naziva mezosfera, pri čijem se vrhu beleže najniže temperature u celoj atmosferi. Podsećamo da se većina oblaka javlja ispod visine od 13km, tj. u sloju atmosfere koji se naziva troposfera.

Za njihov nastanak potrebne su veoma niske temperature, ispod -90/-100°C, vodena para i čestice koje mogu biti meteorskog, vulkanskog, antropogenog (npr. od raketa) porekla. Ovi oblaci se sastoje od malih kristalića leda. Zbog vrlo malog sadržaja vodene pare na ovim visinama, ovi oblaci su tanki i ne mogu se videti pri dnevnoj svelosti, već samo kada Sunce zađe. Tada Sunce koje je ispod horizonta obasjava ove visoke oblake, koji reflektuju sunčevo zračenje i tako postaju vidljivi posmatraču na Zemlji nasuprot tamnom nebu.

Kada se steknu uslovi za formiranje ovih oblaka, najveće šanse da se osmotre ovi oblaci su između sredine maja i sredine avgusta pri severnom horizontu, najčešće oko sat i po do dva pre izlaska, odnosno posle zalaska Sunca (tj. kada je Sunce 6 do 16 stepeni ispod horizonta), u pojasu između 45 i 70 stepeni severne geografske širine, što uključuje i veći deo Evrope. Takođe je potrebno da nema nižih oblaka koji bi zaklonili pogled. Ovi oblaci najčešće imaju srebrnu ili plavu boju, i oblike talasa, traka i niti.